CAPITULO 88

El camino que conduce a nuestra villa prestada estaba cubierto de piedras pequeñas y suaves. Eran de color marrón y de tamaño uniforme, y aunque estaban claramente seleccionadas por su apariencia y lo bien que encajan en el paisaje, era refrescantemente obvio que los terrenos estaban destinados a ser disfrutados, no lo trataban como una pieza de museo precioso. Lechos de flores y las urnas se alineaban a ambos lados del camino, cada uno con rebosantes flores brillantes y coloridas. Había árboles por todas partes, y en la distancia había una pequeña zona de asientos, proyectados hacia el resto del jardín por una pared de enredaderas en flor.

 
En verdad, nunca había visto una casa campestre más hermosa. La casa era de un rojo suave, el color de la arcilla se desvaneció,  degradando a un efecto absolutamente magnífico. Persianas blancas enmarcan las ventanas altas en la primera y segunda planta, y más flores vibrantes alineadas contra las puertas. El perfume en el aire era una mezcla de mar y peonías.


Bougainvillea se arrastraba hasta un enrejado y enmarcaba la doble puerta estrecha y provincial de estilo francés. El escalón más alto estaba roto, pero limpio, y una alfombra verde simple, suave yacía encima del hormigón blanqueado por el sol.


Me volví, mirando detrás de mí en el patio. En el rincón más a lejado y debajo de varias higueras, había una larga mesa que estaba cubierta de un mantel de color naranja brillante, y estaba decorada de forma sencilla con una línea estrecha de pequeñas botellas azules de diferentes formas y tamaños. Platos de un  blanco limpio estaban espaciados a intervalos regulares, a la espera de una cena al atardecer. 


Un césped verde se extendía hasta donde me encontraba en el límite del porche, sólo roto por la ocasional plantación de macetas con flores de color púrpura, amarillo y rosa.

Saqué la llave del bolsillo y entré en la casa. Desde el exterior, era claramente grande, pero casi parecía expandirse como una ilusión óptica en el interior.  

Cristo, Maxi, esto parece un poco excesivo. Sabía que su casa en la región de Provenza era grande, pero no me di cuenta que tenía tantas malditas habitaciones. Sólo a partir de la puerta principal, pude ver al menos una docena de puertas con conexión fuera de la sala principal, y sin duda habría un sinnúmero de otras habitaciones arriba y fuera de la vista.

Me detuve en la entrada, mirando a la enorme urna que parecía el primo más grande de un pequeño jarrón que mi madre tenía en el aparador de su comedor, el cerúleo del esmalte azul de la base era idéntico, y las mismas hermosas líneas amarillas viajando por sus lados curvos. 

Recordé el regalo que le llevó Maxi a mi madre la primera vez que llego a casa conmigo, durante las vacaciones de invierno. No me di cuenta en el momento de lo personal que había sido para él ese regalo destinado a la anfitriona, pero ahora, mirando alrededor de su casa de vacaciones, pude ver la obra del mismo artista en todas partes: en placas montadas encima de la repisa de la chimenea, en un vaso de agua a mano y un conjunto de tazas sencillas en una bandeja en el salón.

Sonreí, llegando a tocar la urna. Paula estaría completamente perdida cuando lo vea, era su cosa favorita de la casa de mi madre. Una sensación se apoderó de mí al pensar que estábamos casi predestinados a venir aquí.

Después de su cena de cumpleaños en enero, Paula titubeó en el comedor, mirando a la impresionante colección de arte de mamá en la estantería. Pero en lugar de ir por el brillo evidente de los jarrones de Tiffany o el detalle intrincado de los cuencos de madera tallada, se fue directo a un pequeño florero azul en la esquina.

“No creo que jamás haya visto este color antes”, dijo asombrada. “No pensé que este color existiera fuera de mi imaginación”  

 

Mamá se acercó, y lo sacó de la estantería. Bajo la suave luz de la lámpara, el color parecía casi destellar y cambiar incluso cuando Paula lo mantuvo todavía en la mano. Nunca me había dado cuenta antes de lo bonita que era la pieza.

 

“Es una de mis favoritas”  Mamá admitió, sonriendo. 

“Nunca he visto nada de este color en otro sitio tampoco”  

Pero eso no era del todo cierto, pensé, mientras me alejé de la urna y caminé hacia la repisa de la chimenea. El océano aquí era de ese color, cuando el sol estaba alto sobre el horizonte y el cielo estaba despejado. Sólo entonces tenía exactamente ese mismo azul, como el corazón del zafiro profundo. Un artista que vivía aquí lo sabría.

En el estante había tres figuritas hechas a mano, las pequeñas figuras de pesebre tradicionalmente realizadas por artistas de Provenza. Todos fueron obviamente hechas por el mismo artista que hizo el florero de mamá, la urna gigante, y el resto del arte de aquí. Él o ella debe haber sido local, puede seguir vivo o no, pero tal vez Paula tenga la oportunidad de ver algunas otras piezas durante su visita. La coincidencia, la perfección de la misma, se sentía casi surrealista.

Los azules y verdes del plato montado sobre la chimenea atrapaban el sol de la tarde y redirigían la luz, proyectándola sobre la pared detrás de él en un resplandor azul suave. 

Con el viento soplando a través de los árboles fuera de la luz solar y el destello que entra y sale de las sombras, el efecto fue un poco como ver la superficie del movimiento del océano en el viento. La combinación con los muebles blancos y otras formas sencillas de decoración en la sala de estar, de inmediato me hicieron sentir más tranquilo. El mundo de la AMG y Papadakis, del trabajo y el estrés y el zumbido constante de mi teléfono, se sintieron como un millón de millas de distancia.

 

Por desgracia, también lo hizo Paula. 

 

Como si pudiera oír mis pensamientos desde donde estaba sentada en un avión saliendo por encima del Atlántico mi teléfono sonó en el bolsillo y su único texto resonó en la sala en silencio.

Cogiendo el teléfono de mi bolsillo, miré hacia abajo y leí el mensaje:

«Huelga mecánica. Todos los vuelos cancelados. Estoy atrapada en Nueva York».

CAPITULO 87

Parpadeé hacia la azafata, quien se agachó para mirarme a los ojos y atraer mi atención, ya que obviamente acababa de decir algo. 

 
“Lo siento”, le dije. 

 
“¿Le gustaría una bebida con su comida?”. 

 
“ Ah, sí”. Le dije, sacando de mi memoria el cuerpo de Paula, apretado y enrollada alrededor de mí cuando la había follado sobre su escritorio. “Sólo un poco de Grey Goose y una taza de hielo, por favor”  
 

“¿Y para comer? Tenemos filet mignon o un plato de queso y aceitunas”.

 
Pedí el último y miré por la ventana. A treinta mil pies de altura, podría estar en cualquier lugar. Pero tuve la clara sensación de que retrocedía en el tiempo.

No había vuelto a Francia desde mi regreso a los Estados Unidos, cuando conocí a Paula en persona. Lo que se sintió como hace cien años, y me di cuenta de cómo ese viejo Pedro no se sentía familiar en lo más mínimo. 

 

Acción de Gracias ha sido una revelación en parte porque, antes de Paula, yo también habría dicho que sí a la petición de Jorge sin siquiera un pensamiento. Paula era tan parecida a mí en muchos sentidos, en realidad daba un poco de miedo.

Sonreí mientras recordé el consejo de mi madre:

“Encuentra a una mujer que sea tu igual en todos los sentidos. No te dejes engañar por alguien que pondrá tu mundo antes que el suyo. Enamórate de alguien fuerte y valiente como tú, que vive sin miedo como tú. Encuentra a la mujer que te hace querer ser un mejor hombre”.

Bueno, la había encontrado. Ahora todo lo que tenía que hacer era esperar a que ella llegara aquí, así podría asegurarme de que ella lo supiera.

CAPITULO 86

Paula no se quedó esa noche. Fue la segunda noche que habíamos pasado separados después de su presentación en J.T. Miller en junio pasado, y yo ni siquiera intenté dormir. 


En su lugar, vi Mad Men en Netflix y me pregunté

quién de nosotros sería el primero en pedir disculpas. 

 

El problema era que yo tenía razón, y lo sabía. 

 

La mañana de Acción de Gracias llegó con copos de nieve y un viento tan fuerte que me empujó hacia adelante en el edificio mientras caminaba, sólo, desde el aparcamiento hasta mi oficina.

 

Nunca se me había ocurrido que ella me dejaría otra vez después de nuestra pelea. Sospeché que Paula y yo estábamos en esto por largo plazo, ya sea que el largo plazo comenzara oficialmente mañana o dentro de diez años en el futuro. No había nada que ella pudiera hacer para asustarme.

Y mientras yo sentía que lo mismo podía decirse de ella; rara vez ella se alejó en una pelea. Tampoco luchó conmigo hasta que estuve figurativamente de rodillas o que ella terminara de rodillas en una forma totalmente diferente.

Sólo unos pocos empleados de AMG estaban en el trabajo en acción de gracias, los miembros del equipo de Papadakis. Y cada uno de ellos fulminó con la mirada a Paula, mientras ella caminaba por el pasillo para conseguir un poco de café. Conociéndola sabía que probablemente había trabajado hasta tarde anoche y dormido debajo de su escritorio.

Ella ni siquiera miraba por encima de donde yo me encontraba en la puerta de la sala de conferencias. Aun así, casi podía oírle sus pensamientos al pasar por cada miembro del descontento equipo: «Pueden chuparme la polla. Y tú, también, puedes chuparme la polla. ¿Y tú? ¿El más flojo con el puchero patético? De verdad puedes chuparme la polla».

 

Ella se dirigió a su oficina, se instaló y dejó la puerta abierta.

 

«Ven por mí», estaba diciendo. «Ven dentro y echa un vistazo».

Sin embargo, tanto como todos probablemente querían hacerle un reproche por hacernos cancelar nuestros planes de vacaciones, nadie lo hizo. Cada uno de nosotros se había criado en el mundo de los negocios bajo la misma filosofía: el trabajo eclipsa todo. La última persona en abandonar el trabajo es el héroe  y es la primera persona con derecho a presumir. Trabajar durante las vacaciones te lleva al cielo.

 

Y mientras que un ejecutivo con más experiencia le habría dicho a Papadakis que lo que él había pedido no era posible, siempre he admirado la determinación de Paula. 

Esto no fue sólo alcanzar un nuevo hito para ella. 

Esto se trata del lanzamiento de su carrera. Esta fue su fundación. Paula era como yo hace unos años.

Después de que todos los demás se habían marchado por la noche, llamé a su puerta abierta, alertando suavemente mi presencia.

 

“Sr. Alfonso”, dijo ella, quitándose los anteojos y mirando hacia mí. El horizonte de la ciudad hizo un destello detrás de ella, luces moteadas que cubrían toda su pared de ventanas. “¿Estás aquí para mostrarme cómo hacerme crecer un pene y así puedo tener el trabajo hecho?”

“Paula, estoy bastante seguro de que si quisieras que te creciera uno, podrías hacerlo por voluntad propia” 

 

 

Dejó que se formara una media sonrisa, empujándose hacia atrás de su escritorio y cruzando las piernas. “Me haría crecer uno, sólo para poder decirte que lo chupes”  

 

No pude contener mi risa, agachándome y dejándome caer en la silla frente al escritorio de ella. “Sabía que ibas a decir eso”  

 

Sus cejas se juntaron un poco. “Bueno, antes de decir cualquier otra cosa, sí, sé que esto es una mierda  Y creo que tienes razón. Podríamos estar ahora mismo en St. Bart, en la playa”

Empecé a hablar, pero ella levantó la mano para instarme a esperar.

 

“Pero la cosa es, Pedro, no importa lo mucho que tuve que ver con esto, no quiero decirle «no» a Papadakis. Yo lo quería entregar, porque podemos, y debemos. Es el último momento de todos modos y hemos tenido un montón de tiempo para trabajar en esto. Se sentía falso decir que no podíamos hacer que sucediera”.

 

“Es cierto”, admití. “Pero forzando un logro antes del inicio del trimestre, tu fijaste un precedente”  

 

“Lo sé”, dijo, frotándose las sienes con los dedos.

 

“Pero, en realidad, no vine aquí para decirte lo que habías hecho mal. Vine para decirte que entiendo por qué lo hiciste. Realmente no puedo culparte”. 

 

Ella dejó caer las manos, mirándome con cautela.

“En este punto de tu carrera, no puedo estar sorprendido porque le hayas dicho que sí a Papadakis”  

 

Su boca se abrió y pude ver una letanía de malas palabras formarse en su lengua.

“Tranquila, petardo”, dije inclinándome hacia adelante y levantando las manos. “No quiero decir que eres predecible. No estoy tirando de la tarjeta de «provocar» de nuevo, aunque es cierto, no importa lo mucho que odies escucharlo. Quiero decir que todavía estas en crecimiento. Quieres mostrarle al mundo que eres Atlas, y que la esfera celeste de mierda no pesa nada. Es sólo que ha afectado a todo el equipo, y más de un día de fiesta. Entiendo por qué lo hiciste, y también entiendo por qué estás en conflicto. Lamento que esto sea duro para ti, porque he estado allí". Bajé la voz, acercándome un poco más. “Y es un asco”

La habitación parecía hacerse más oscura y el sol se sumergía en el horizonte cuando yo estaba terminado mi frase. Paula me miró, con la cara lisa y prácticamente ilegible. 

 

Bueno, ilegible para cualquier otra persona. Cualquier persona que no había visto esa cara una y mil veces, la que me dijo que quería golpearme, besarme, arañarme y luego follarme. 

 

“No sonrías”, dijo ella con los ojos entrecerrados. “Veo lo que estás haciendo”  

“¿Qué estoy haciendo ”  

 

“¡Me vas a follar en tu oficina!”, alardeé, mis palabras coloreadas con sorpresa y alegría. “Dios, eres fácil”

Se puso de pie rápidamente, caminando alrededor de la mesa y llegando de inmediato a mi corbata. “Maldita sea”. 

Lo desató, envolviéndolo alrededor de mis ojos y atándolo detrás de mi cabeza. “Deja de estudiarme”, dijo entre dientes en mi oído. “Deja de verlo todo”  

 

“Nunca” Cerré los ojos detrás de la tela de seda y dejé que mis otros sentidos se hicieran cargo, inhalando el delicado aroma cítrico de su perfume, llegando a sentir la suave piel de sus antebrazos. Moví mis manos lentamente por su cuerpo, girándola y tirando de ella hacia mi pecho. 

“¿Está mejor así?”  

Hizo una rabieta tranquila, no era para mi beneficio, sino que era un sonido de verdadera frustración. “Pedro”, murmuró inclinándose hacia atrás. “Tú me vuelves loca” 

Agarré sus caderas, atrayéndo la hacia mí para que pudiera sentir la línea dura de mi polla contra su culo. “Por lo menos algunas cosas nunca cambian”

CAPITULO 85

Perdería  un día en tránsito, llegando el sábado. El vuelo de Paula era sólo doce horas después del mío, pero debido a que ella no podía ir directamente tuvo que llegar a Nueva York y luego ir a París al día siguiente, para entrar en Marsella el lunes. Me daría tiempo de prepararme para su llegada, pero, a sabiendas de Maxi, la casa estaría impecable y repleta de comida y bebida y yo no tendría nada que hacer.

Un Pedro inactivo y todo eso.

 

Me acomodé en la cabina de primera clase, inclinando la champaña, y saqué mi teléfono para mandarle un texto a Paula. 

 

«Abordando. Nos vemos al otro lado del charco». 

 

Mi teléfono sonó unos segundos más tarde. «Estoy repensando todo este viaje. Hay una rebaja de zapatos en Dillons este fin de semana».

 

Me reí, eligiendo ignorar éste y deslizando mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta. Cerré los ojos mientras los demás pasajeros pasaban a mi lado, y  recordé nuestros viajes anteriores. Sólo habíamos viajado juntos un puñado de veces, pero nada salió de acuerdo al plan. ¿Habría incurrido en algún tipo de maldición vudú vacacional y no era consciente de eso? Parecía que estábamos destinados a estar plagados de viajes que salieron terriblemente fuera de curso, fueron tomados por separado, se colorearon con argumentos miserables  o fueron cancelados por completo.

Mi estómago se revolvió cuando me acordé de nuestro intento de unas vacaciones de Acción de Gracias pasadas. 

En un impulso de un fin de semana habíamos comprado entradas para Saint Bart y alquilamos una casa en el agua. 

Se suponía que debería ser perfecto, pero en su lugar eso nos llevó a la primera vez que Paula dejó de hablarme desde nuestra reconciliación. 

 

“¡Hijo de puta! ¡Lame pollas!”  

 

Levanté la vista de mi escritorio, mis cejas arriba hasta la línea de mi cabello, cuando Paula cerró de golpe la puerta y caminó irrumpiendo hacia mi escritorio.

“¿El monstruo escapó de la mazmorra de nuevo, señorita Chaves?”  

 

“Estuviste cerca. Papadakis está impulsando el lanzamiento”  

 

Me puse de pie tan bruscamente que mi silla se deslizó hacia atrás y se golpeó contra la pared. “¿Qué?”  

 

“Para ellos Enero es el nuevo Marzo, al parecer. El primer lanzamiento está establecido para salir el siete de Enero”  

 

“ Ese es un tiempo horrible para lanzar algo como esto! Todo el mundo está todavía borracho o limpiando el desastre de las festividades. Nadie está comprando apartamentos de lujo”  

 

“Eso es lo que le dije el Gran Jorge”  

 

“¿También le dijiste que tiene que ceñirse a  contar su Benjamins  y dejar el marketing para nosotros?”  

Ella se echó a reír, cruzando los brazos sobre el pecho. 

“Puede que haya utilizado en realidad esas palabras. Con algunos otros términos pandilleros que le lancé”

Me senté de nuevo, frotando mis manos sobre mi cara. 

Nuestro vuelo estaba programado para salir en la mañana, en el Día de Acción de Gracias, y no había manera de que pudiéramos dejar el trabajo ahora. “¿Le dijiste que eso estaba bien?”

  

 

Al otro lado del escritorio, podía sentirla completamente inmóvil. “ ¿Cuál era mi opción?”  

 

“¡Decirle que no vamos a estar listos!”

“Pero eso es una mentira. Podemos estar listos”. 

 
Dejé caer mis manos, mirándola. “Sí, pero sólo si trabajamos quince horas más a través de los días de fiesta y todo para acomodar su tiempo de mierda para el lanzamiento” 
 
 
Ella levantó las manos, con los ojos en llamas. “Nos está pagando un millón de dólares para la comercialización básica y firmamos un acuerdo para otra campaña en los medios de diez millones de dólares. ¿Crees que quince horas no son razonables para mantener nuestro cliente más grande?”  

 
“ Por supuesto que no! ¡Pero también es cierto que ellos no son nuestros únicos clientes! La regla número uno en los negocios es nunca dejar que el perro grande sepa lo pequeño que son los otros perros”.

 
“Maldita sea, Pedro. No voy a decirle que no podemos cumplir”

“A veces un poco de retroceso es una buena cosa. Estás siendo novata, Chaves.Si  no estabas segura, debías haberme enviado la llamada”  

Inmediatamente quise devolver las palabras de nuevo en mi boca. Sus ojos se agrandaron y su boca decayó, y joder, sus manos se cerraron en puños a los costados. Me agaché para cubrir mis bolas.

 

“¿Estás jodidamente hablando en serio? ¿Vas a cortar mi puta carne para la cena, también, tu maldito ególatra?”  

 

No podía ayudarme a mí mismo. “Sólo si puedo darte de comer a ti y ayudarte a masticar”  

 

Su rostro se suavizó y pude verla calcular la cantidad de esfuerzo que tenía que poner para no patearme el culo. “Estamos omitiendo Saint Bart”, dijo rotundamente.

“Obviamente. ¿Por qué crees que estoy enojado ”  

 

“Bueno, aunque todavía no hemos llegado hasta este punto, tu estarás durmiendo a solas con tu mano y un tubo de lubricante”  

 

“Yo podría trabajar con eso. Estas dos manos proporcionan un poco de variedad”.

 

Ella parpadeó, mandíbula apretada. “¿Estás tratando de hacerme enojar más?”  

 

“Claro, por qué no”  

 

Sus ojos oscuros se volvieron más hacia mí, reduciéndolos. Su voz tembló un poco con sus palabras: “¿Por qué?”  

 

“Así tú puedes sentir más el dolor. Debido a que debiste informarle a Jorge de que este tipo de decisiones tienen que ser aclaradas con todo el equipo y que tendríamos una respuesta para él después de las vacaciones”.

 

“¿Cómo sabes que yo no he dicho eso?”  

 

“Porque tu viniste aquí a entregar la noticia. No actuaste como si fuera una sugerencia”

Ella me miró con los ojos brillantes dejando vislumbrar un centenar de respuestas. Esperé para ver cuántas palabras de maldición podría desencadenar pero en su lugar me sorprendió,  cuando se volvió y salió de mi oficina.