CAPITULO 80

“¿Y estás segura de que conseguiremos las firmas a tiempo?”. Le pedí a mi asistente, que miró el reloj y anotó algo en su bloc de notas.


“Sí. Aarón está en camino hacia allá ahora mismo. Debemos tenerlos de vuelta para el almuerzo”.


“Bien”, le dije cerrando los archivos y devolviéndoselos. 


“Vamos a darle una última mirada antes de la reunión y, si todo va...”. La puerta de mi despacho exterior se abrió y un Pedro con un aspecto muy determinado camino hacia adentro. Mi asistente soltó un chillido aterrorizado y le hice un gesto para que se fuera. Ella prácticamente salió corriendo de allí.


Sus largas piernas lo llevaron al otro lado de la habitación en pocos pasos y se detuvo justo al otro lado de mi escritorio, dejando dos sobres blancos en una pila de informes de marketing.


Miré hacia abajo hacia los sobres y luego de vuelta a él. 


“Algo de esto es tan familiar”, le dije. “¿Quién de nosotros va a cerrar de golpe la puerta y saltar las escaleras?”.


Puso los ojos. “Sólo tienes que abrirlos”.


“Bueno, buenos días a ti también, señor Alfonso”.


“Paula, no seas un dolor en el culo”.


“¿Preferirías ser un dolor en el mío?”.


Sus ojos se suavizaron y se inclinó sobre mi escritorio para besarme. Había llegado tarde a casa ayer por la noche, mucho después de que me había quedado dormida. Me había despertado con el sonido de mi despertador para encontrarme con su cálido y muy desnudo cuerpo apretado contra el mío. Me merecía algún tipo de medalla sólo por la gesta de dejar esa cama.


“Buenos días, señorita Chaves”, dijo en voz baja. “Ahora abre los malditos sobres”.


“Si insistes. Pero no digas que no te lo advertí. Tirar las cosas en los escritorios nunca ha terminado bien para nosotros. Bueno, para mí. Tal vez tú podrías corregir eso…”.


“Paula”.
Pedro. Levanté la solapa que tiene mi nombre y saqué una hoja de papel impresa desde el interior. “ORD a CDG”, he leído. “Chicago a Francia”. Lo miré a los ojos. “¿Me están enviando a alguna parte?”.


Pedro sonrió, y francamente, se veía tan bien mientras lo hacía, me alegré de estar sentada. “Francia. Marsella, para ser exactos. El segundo billete está detrás de ese”.


Boletos de avión, un sobre para cada uno de nosotros. Programado para salir el viernes. Ya era un martes.


“Yo… No entiendo. ¿Vamos a Francia? No se trata de lo de anoche, ¿verdad? Porque tenemos vidas ocupadas, Pedro. Este tipo de cosas siempre van a ocurrir. Te prometo que no estaba molesta”.


Rodeó la mesa y se arrodilló frente a mí. “No, esto no es por lo de anoche. Se trata de una gran cantidad de noches. Esto se trata de mí poniendo lo que es importante en primer lugar. Y esto…", dijo, haciendo un gesto entre nosotros. “Esto es lo que importa. Apenas nos vemos entre nosotros, Paula, y eso no va a cambiar después de la mudanza. Te quiero. Te echo de menos”.“Yo también te extraño. Pero… ahhh, estoy un poco sorprendida. Francia está… muy lejos y hay mucho que hacer y…”.


“No sólo Francia. Una casa en una villa privada. Es de mi amigo Max, con el que fui a la escuela. Y es hermosa y enorme y vacía”, agregó. “Con una cama gigante, varias de ellas. Una piscina. Podemos cocinar y andar desnudos, ni siquiera tenemos que contestar el teléfono si no queremos. Vamos, Paula”.


“Me encanta la parte en la que caminas alrededor desnudo”, le dije. “Porque eso es definitivamente cómo me gustaría cerrar el trato”.


Se acercó más, claramente consciente de que mi resolución se estaba rompiendo. “Me enorgullezco de conocer siempre a mi oponente, señorita Chaves. Entonces, ¿qué me dices? ¿Vienes conmigo? ¿Por favor?”.
.


“Jesús, Pedro. Son como las diez de la mañana y me estás matando; y quiero desmayarme aquí”.


“Me debatía entre tranquilizarte y tirarte por encima de mi hombro, pero eso podría hacer que las cosas se pusieran pegajosas en la aduana”.Respiré hondo y miré hacia abajo hacia los tickets. “Bueno, entonces nos vamos el nueve y volvemos… Espera, ¿es esto cierto?”.


Él siguió mi mirada. “¿Qué?”.


“¿Tres semanas? ¡No puedo dejar todo e ir a Francia durante tres semanas, Pedro!”.


Se puso de pie, confundido. “¿Por qué? Tuve la oportunidad de hacer los arreglos y…”.


“¿Hablas en serio? En primer lugar, nos estamos mudando en un mes. ¡Un mes! ¡Y ni siquiera hemos elegido un apartamento! Luego está mi mejoramiga, que fue engañada por el mayor cara de culo del mundo la semana pasada. Y no olvidemos el pequeño detalle llamado mi trabajo. ¡Tengo reuniones y un departamento entero para contratar y mover a Nueva York!”.


Su cara cayó, lo que evidentemente no era la reacción que había previsto. El sol estaba detrás de él y cuando él volvió la cabeza, inclinándola hacia la luz, un destello captó sus pestañas y los ángulos de su cara.


Ahggg… La culpa se hinchó en mi pecho como un globo. 


“Joder. Lo siento”. Me incliné hacia él y puse mi cabeza en su hombro. “Esa no es absolutamente la manera que quería decir todo eso”.


Unos brazos fuertes me rodearon y lo sentí exhalar. “Lo sé”.


Pedro tomó mi mano y me llevó a la pequeña mesa en la esquina de la habitación. Hizo un gesto hacia mí para tomar asiento, mientras él tomaba la silla frente a mí. “¿Vamos a negociar?”. Dijo, con un desafío en sus ojos que no había visto desde que entró en mi oficina.


Esto lo podría hacer.


Se inclinó hacia adelante, con las manos y los codos en la mesa, frente a él. "La mudanza ", comenzó. “Admito que es algo importante, pero tenemos un agente de bienes raíces, he visto los tres principales contendientes. Sólo tienes que decidir si necesitas ir a verlos, o si confías en mí para elegir. Podemos dejar que el agente de bienes raíces se encargue del resto y pagar a la gente para hacer el embalaje actual y mover parte de ello”. Él arqueó una ceja como si preguntara y le hice un gesto para que continuara. “Sé lo mucho que te importa Sara. Habla con ella, para ver cómo está ante todo esto. Has dicho que ni siquiera sabías si ella lo iba a dejar, ¿verdad?”.


“Si”.



“Así que vamos a cruzar ese puente cuando lleguemos a eso. Y tú trabajo… Estoy tan increíblemente orgulloso de ti, Paula. Sé lo duro que trabajas y lo importante que eres. Pero nunca habrá un momento perfecto. Siempre vamos a estar ocupados, siempre habrá personas que quieren nuestra atención, y siempre habrá cosas que se sienten como que no pueden esperar. Es un buen ejercicio para ti en la delegación de tareas. Te quiero, pero tú eres mala delegando. Y va a ser aún más agitado cuando nos mudemos. ¿Cuándo será la próxima vez que volvamos a tener la oportunidad de hacer esto? Quiero estar contigo. Quiero hablar francés para ti y hacer que te corras en una cama en Francia, donde nadie pueda simplemente estropear el fin de semana o llamarnos a cualquiera de nosotros para algo del trabajo”.


“Estás haciendo muy difícil ser el adulto responsable aquí”, le dije.


“Ser responsables está sobrevalorado”.


Sentí que mi boca se abría y no podía decir nada. Estaba a punto de preguntar quién era esta persona de trato fácil, y que habían hecho con mi novio, cuando alguien llamó a la puerta. Quité los ojos de mi muy contento novio para ver entrar a una interna aterrorizada, mirando a Pedro con el miedo en sus ojos. No hay duda de que ella había obtenido la pajita más corta y la habían enviado a recuperar al bastardo.


“Ummmh… Perdone, señorita Chaves”, tartamudeó, con su mirada clavada en mí en lugar de su verdadero objetivo. 


“Están esperando al Sr. Alfonso en la sala de conferencia en doce…”.


“Gracias”, le contesté. Ella se fue y yo me volví de nuevo a Pedro.

“¿Hablaremos de esto más tarde?", me preguntó en voz baja, de pie.


Asentí con la cabeza, todavía un poco fuera de balance por su cambio de actitud. “Gracias”, le dije, señalando vagamente los tickets, pero significando mucho más.

Me besó en la frente. “Más tarde”.

CAPITULO 79

Deteniéndome frente a la casa de mis padres, me reí pensando de nuevo en la primera vez que Paula y yo habíamos venido aquí juntos como pareja.


Pasaron tres días después de su presentación a la Junta de Becas. Dos de esos días apenas habíamos dejado mi casa o mi cama. Pero después de las constantes llamadas y los textos de mi familia que nos pedían venir - para mí dejar de compartir un rato con Paula- nos pusimos de acuerdo para una cena en la casa de mis padres. Todo el mundo la había echado de menos.


Hablamos en el camino, riendo y bromeando, mi mano libre entrelazada con una de las suyas. Con aire ausente, corrió el dedo índice de la otra mano en pequeños círculos por encima de mi muñeca, como si se tranquilizara a sí misma, de que era real, yo era real, y estábamos juntos. No nos habíamos enfrentado al mundo exterior, excepto la noche con sus amigas después de su presentación. La transición, sin duda, sería por lo menos un poco incómoda. Pero nunca habría esperado que Paula se inquietara por nada de eso. 


Ella siempre se había enfrentado a cada reto con su propia marca de intrepidez obstinada.


Fue sólo cuando nos quedamos en el porche y yo iba a abrir la puerta de entrada que me di cuenta que su mano dentro de la mía estaba temblando.


“¿Qué pasa?”. Saqué mi mano, tirando su cara hacia mí.


Ella rodo sus hombros. “Nada. Estoy bien”.


“Poco convincente”.


Ella me lanzó una mirada molesta. “Estoy bien. Sólo abre la puerta”.


“Santa Mierda”, dije en una exhalación, sorprendido. 


“Paula Chaves está realmente nerviosa”.Esta vez se dio la vuelta para mirarme fijamente. “¿Lo descubriste? Cristo, sí que eres brillante. Alguien debería hacerte un director de operaciones y te darán una gran oficina de lujo”. Ella llegó a abrir la puerta ella misma.


Dejé que su mano girara la perilla y una sonrisa se dibujó en mi rostro. “¿Paula?”.


“Es que no los he visto desde antes de… tú sabes. Y ellos te vieron cuando estabas…”. Ella hizo un gesto a mi alrededor, yo entendí su significado para indicar «cuando Pedro fue un completo desastre, después de que Paula lo dejó».


“Solo… no hagamos de esto un problema. Estoy bien”. 
Continuó ella.


“Sólo estoy disfrutando el raro avistamiento de una Paula nerviosa. Dame un segundo, déjame saborear esto”.


“Vete a la mierda”.


“¿Vete a la mierda?”. Di un paso delante de ella, moviéndome hasta que su cuerpo quedo pegado al mío. 


“¿Estás tratando de seducirme, señorita Chaves?”.


Finalmente, ella se echó a reír, con los hombros rindiéndose a su tensa determinación. “Es sólo que no quiero que sea…”.


La puerta principal se abrió de golpe, y Federico dio un paso adelante, envolviendo a Paula en un abrazo enorme. “¡Ahí estás!”.


Paula miró hacia mí por encima del hombro de mi hermano y se echó a reír. “… Incómodo”, terminó diciendo mientras envolvía sus brazos alrededor de él.


Justo detrás de la puerta estaban mis padres, que llevaban las mayores sonrisas de comemierda que jamás había visto. 


Los ojos de mi mamá eran sospechosamente brumosos.


“Ha pasado mucho tiempo”, dijo Federico, liberando a mi novia y mirando directamente a mí.Gimiendo por dentro, registré que toda esta noche podría convertirse muy fácilmente en un resumen gigantesco de lo que todo este asunto ha significado para Paula, de lo imposible que yo había sido al trabajar juntos; excluyendo los detalles de la actitud desafiante de la señorita Chaves en la historia.


Era una buena cosa que ella pareciera tan condenadamente en forma en su pequeño vestido negro. Necesitaría una distracción.


Había llamado a papá la mañana de la presentación de Paula, diciéndole que había planeado asistir para convencerla de presentar las diapositivas de Papadakis. Le dije también que iba a pedirle que me dejara regresar. Como de costumbre, mi padre había sido de apoyo, pero examinando, me dijo que no importa lo que Paula dijera, él estaba orgulloso de mí por ir tras lo que quería.


Lo que yo quería ahora era entrar a la casa y abrazar a mi madre y a mi padre, antes de que me miraran. “No sé de qué me preocupaba”, susurró Paula.


“¿Estabas nerviosa?”, preguntó mamá, con sus ojos muy abiertos.


“Yo solo me fui de una manera tan abrupta. Me he sentido mal por eso, y por no verlos a ninguno de los dos por meses…”.Paula se fue apagando.


“No, no, no, no, tenías que aguantar a Pedro”, dijo Federico, haciendo caso omiso de mi suspiro de irritación. “Confía en nosotros, lo conseguimos”.


“Vamos”, me quejé, tirando de ella hacia mí. “No tenemos que hacer de esto un problema”.


“Sólo lo sabía”. Mamá susurró, poniendo sus manos en la cara de Paula. “Yo sabía”.


“¿Qué demonios, mamá?”. Se acercó abrazándome primero y yo dándole un ceño fruncido. “¿Tú sabías esto incluso cuando estableciste aquel día con Javier?”.


“Creo que la frase es ‘caga o baja del inodoro”. Federico ofreció.


“Esa no es absolutamente la frase que habría utilizado, Federico Alfonso”. Mamá le lanzó una mirada y luego envolvió su brazo alrededor de Paula, instándola al final del pasillo. Se volvió a hablar conmigo sobre su hombro. 


“Pensé que si tú no veías lo que estaba justo en frente de tu cara, tal vez otro hombre merecía una oportunidad”.


“Pobre Javier, nunca tuvo un chance”, murmuró papá, sorprendiéndonos a todos nosotros y, al parecer, incluso a sí mismo. Miró hacia arriba, y luego se echó a reír. “Alguien tenía que decirlo”.



Bajando del coche, sonreí al recordar el resto de esa noche: los diez minutos durante el cual todos habíamos rayado en la histeria sobre nuestras experiencias compartidas de tener envenenamiento por alimentos en momentos inoportunos, la crème brûlée increíble que mi madre había servido después de la cena, y mucho más tarde, el camino que Paula y yo apenas habíamos hecho de nuevo dentro de mi casa antes de caer en una maraña de miembros y sudor en el piso de mi sala de estar.


Giré el pomo de la puerta delantera de mis padres, sabiendo que mi padre aún estaría arriba, pero con la esperanza de no despertar a mi madre. La perilla crujió y la abrí con un familiar cuidado, levantándola ligeramente donde sabía que la madera se levantaba un poco en el umbral.


Pero, para mi sorpresa, mamá me dio la bienvenida en la entrada, cubierta con su viejo manto púrpura y sosteniendo dos tazas de té.


“No sé por qué”, dijo ella, extendiendo una taza para mí. “Pero estaba bastante segura de que ibas a venir aquí esta noche”.


“¿La intuición de una madre?”, le pregunté, tomando la taza y flexionándome para besarle la mejilla. Me quedé allí, con la esperanza de que podía mantener mis emociones bajo control esta noche.“Algo por el estilo”. Las lágrimas llenaron sus ojos y ella se alejó antes de que pudiera decir algo sobre ello. “Vamos, yo sé por qué estás aquí. Ya lo tengo en la cocina”.

CAPITULO 78

Habíamos estado casi una hora separados.


“Te extrañé”, dijo ella, entró en mi oficina y cerró la puerta detrás de ella. “¿Crees que me darán mi antigua oficina de vuelta?”.


“No, por mucho que me guste la idea, en este punto, sería sumamente inapropiado”.


“Yo estaba bromeando”. Puso los ojos en blanco y luego hizo una pausa, mirando a su alrededor. Casi podía ver cada recuerdo volviendo a ella: cuando abrió las piernas sobre el escritorio en frente de mí, cuando me dejo hacer que se viniera con mis dedos para distraerla de sus preocupaciones, y, me imagino, cada vez que nos habíamos sentado juntos en esta oficina, sin decir todo lo que podríamos haber dicho mucho antes.


“Te amo”, le dije. “Te he amado desde hace mucho tiempo”.


Ella parpadeó y luego se acercó, extendiéndose para besarme. Y entonces me llevó al baño y me pidió que le hiciera el amor contra la pared, al mediodía de un lunes.



Cuando llegaba al aparcamiento de las oficinas y ocupaba mi espacio, me acordé de las palabras de Sara. Apagando del coche, me quedé mirando la pared de hormigón en frente de mí. «Hay cosas por las que vale la pena luchar». Sara había tomado su propio consejo con el mujeriego más deplorable de Chicago. Ella había mirado hacia fuera por mí cuando sabía que estaba roto y perdido sin Paula. Por el contrario, ¿Dejaría que Sara continuara adelante con un hombre que sabía que era infiel, solo porque sentía que no debía interferir? ¿Dónde estaría yo si Sara hubiera hecho lo mismo?


Contemplando lo que eso decía sobre mí, me bajé del coche y llegué al lobby principal. El guardia de seguridad del turno de la noche me saludó, luego volvió a su periódico mientras me dirigía a los ascensores. El edificio estaba tan vacío que podía oír cada crujido y tecleo de las máquinas a mí alrededor. Las ruedas zumbaron a través de los cables y el ascensor dio un golpe seco y tranquilo, cuando se instaló en el piso dieciocho.


Sabía que no había nadie más aquí. El equipo estaba luchando para encontrar la versión más reciente del archivo, y en su pánico, probablemente fueron a buscar los archivos de documentos locales en sus computadoras portátiles. 


Dudaba que nadie hubiera pensado en entrar y comprobar el servidor de trabajo.


Al final tuve que dejar a Paula para lo que equivalía veintitrés minutos de trabajo, que garantizaba de manera efectiva que mi estado de ánimo de mañana sería ensordecedor. Odiaba tener que hacer el trabajo de otra persona. El contrato había sido mal etiquetado y exactamente como yo había sospechado, lo habían puesto en la carpeta equivocada en el servidor. De hecho, una copia impresa estaba boca abajo sobre mi escritorio, donde alguien realmente competente podría haberse dado cuenta y me habría ahorrado el viaje a la oficina. Le envié el archivo a uno de mis ejecutivos de Marketing e hice varias copias del mismo documento, destacando las partes en la primera página y con intención de colocar uno en el escritorio de cada persona involucrada en la cuenta, antes de finalmente salir de la oficina. Era, en cierto modo, una especie de necesidad para mí ser tan preciso. Pero entonces, se trataba de lo que ganaban cuando me apartaban de Paula.


Sabía que estos pequeños inconvenientes me consiguieron ascender en el trabajo, pero era este tipo de detalles los que definían un equipo. Esto era precisamente por qué necesitaba a alguien en la parte superior de este juego para Nueva York. Gemí cuando entré de nuevo en mi coche y encendí el motor, a sabiendas de que esto era sólo una cosa más que necesitaba resolver para llevar a cabo en el próximo mes.


En mi estado de ánimo actual, no estaba en condiciones de volver con Paula. Sólo estaría hosco e irritable… y no realmente en la manera divertida.


Dios, sólo quería estar con ella. ¿Por qué tenía que ser tan jodidamente difícil? Tenía tan pocas horas con Paula y no quería desperdiciarlas sintiéndome preocupado por el trabajo y en la búsqueda del apartamento, o encontrando a alguien que simplemente hiciera su puto trabajo sin ser cuidados como niños. Nos quejamos de no vernos lo suficiente el uno del otro, de trabajar muy duro, ¿por qué no podemos simplemente… arreglarlo? ¿Irnos? Sabía que Paula pensaba que era el momento equivocado, pero ¿cuándo iba a ser?; nunca ¿no? Nadie iba simplemente a decirnos que nos fuéramos y ¿desde cuándo he sido el tipo de persona que esperaba que algo sucediera de todos modos?


Al diablo con eso. Debo arreglarlo.


“Pon toda tu mierda junta, Pepe”. Mi voz resonó en el silencio del interior de mi coche, y tras una breve mirada al reloj para asegurarme de que no estaba llamando demasiado tarde, alcancé mi teléfono, buscando el número correcto antes de marcar. Salí de la plaza de aparcamiento y me volví hacia la Michigan Avenue.


Después de cerca de seis tonos, la voz de Maximo resonó por los altavoces del coche. “¡Hola Pepe!”.


Sonreí, acelerando fuera del trabajo y dirigiéndome hacia uno de los lugares más conocidos en la tierra para mí. “Max, ¿cómo estás?”.


“Bien, compañero. Muy buena sangre. ¿Qué es ese rumor que oigo de que te mudas a la gran ciudad?”.


Asentí con la cabeza, contestando: “Estaremos allí en poco más de un mes. Instalándonos en la quinta y la cincuenta".


“Muy cerca de aquí. Perfecto. Tendremos que reunirnos cuando llegues a la ciudad…”. Su voz se desvaneció.


“Sin duda, sin duda”. Dudé, sabiendo que Max probablemente estaba preguntándose por qué le estaba llamando a las once y media de la noche de un martes. 


“Mira, Max, tengo un pequeño favor que pedirte”.


“Hagámoslo”.


“Me gustaría llevar a mi novia lejos por un tiempo, y…”.


“¿Novia?”. Su risa llenó mi coche.


Yo también me reí. Estaba bastante seguro de que nunca le había presentado a nadie de esa manera. “Paula, sí. Los dos trabajamos en AMG y hemos cerrado recientemente la campaña Papadakis. Está funcionando bastante bien ahora, y tenemos poco tiempo antes de mudarnos…”. Dudé, sintiendo la burbuja de las palabras dentro de mí. “¿Sería una locura que contratara a alguien para que empaque nuestra vida aquí, que nos encontrara un lugar en Nueva York, y solo… irnos por un par de semanas? ¿Solo irnos lejos de este infierno de ciudad?”.


“Eso no suena mal, Pepe. Parece que es la mejor manera de mantener las cosas ordenadas”.


“Yo también lo creo. Sé que es impulsivo, pero estaba pensando en llevar a Paula a Francia. Me preguntaba si todavía tenías la casa en Marsella, y de ser así, podríamos alquilarla por un par de semanas”.


Max se estaba riendo en voz baja. “Joder si, sigue siendo mía. Pero olvida lo de alquilarla, sólo tómenla. Te voy a enviar la dirección. Tendré a Inés para que pase y limpie para usted. El lugar ha estado vacío desde que estuve allí durante las vacaciones de invierno”. Hizo una pausa. “¿Cuándo estabas pensando de salir?”.


El tornillo de banco que parecía agarrar mi pecho se aflojó inconmensurablemente cuando el plan de mi cabeza comenzó a solidificarse. “¿Este fin de semana?”.


“Mierda, sí, voy a ponerme en ello. Envíame sus datos de vuelo cuando los tengas. La llamaré en la mañana y me aseguraré de que ella esté allí para darte las llaves”.


“Esto es fantástico. Gracias, Max. Te lo debo”.


Prácticamente podía oír su sonrisa socarrona cuando dijo: “Lo recordaré”.


Sintiéndome relajado por primera vez en mucho tiempo, me volví a la música y me dejé imaginar tomando un avión con Paula, nada por delante de nosotros, solo el sol, largas mañanas pasándolo desnudos en la cama, y algo de la mejor comida y vino que el mundo tenía alguna vez conjurado.


Pero tenía una parada más que hacer. Sabía que era tarde para ir a casa de mis padres, pero no tenía elección. Mi mente daba vueltas con los planes, y no podía ir a la cama hasta que el último detalle haya sido resuelto.


A los veinte minutos de conducir hacia la casa, llamé y dejé un mensaje a mi agente de viajes. Luego dejé un mensaje a mi hermano en el buzón de voz del trabajo diciendo que me iba por tres semanas. Ni siquiera me permito imaginar su reacción. Tenemos una nueva oficina, teníamos todo en el trabajo ordenado, y podemos dejar la tarea de empacar a otra persona. Le dejé un mensaje a cada uno de mis administradores superiores haciéndoles saber el plan y lo que esperaba que cada uno de ellos manejara en mi ausencia. Y entonces bajé todas las ventanas y dejé que la ráfaga del aire fresco de la noche me rodeara, llevando todo mi estrés con él.

CAPITULO 77

Tienes que estar bromeando.


Giré la llave en el encendido y aceleré el motor lo suficiente como para que las RPM llegaran a rojo. Quería liberarme y echar abajo la calle, dejando el rastro de mi frustración con marcas de neumáticos negros en la carretera.


Estaba cansado. Joder yo estaba cansado, y odiaba tener que recoger el desorden de otras personas en el trabajo. Había estado trabajando doce, quince, diablos, incluso dieciocho horas al día durante meses, y la noche que fui capaz de dejar a un lado el trabajo para tener un tiempo con Paula en casa, me llamaron.


Hice una pausa en como la palabra pareció rebotar en el interior de mi cráneo: en casa.


Cuando estábamos en mi casa o en la de ella, salir con amigos, o en ese pequeño agujero de mierda de restaurante chino que le gustaba mucho, lo sentía como un hogar para mí. Lo más extraño era que la casa que me había costado una fortuna nunca se había sentido como un hogar, hasta que ella pasó un tiempo allí. ¿Sentía su casa como yo sentía la mía?


No habíamos tenido tiempo de escoger donde íbamos a vivir en Nueva York. Habíamos identificado la nueva ubicación para AMG, hicimos un mapa de donde cada una de nuestras oficinas estaría, elaborando planos de las renovaciones y contratando a un diseñador… pero Paula y yo no teníamos un apartamento para ir a vivir.


¿Cuál fue el mayor signo de que los viejos hábitos tardan en morir?, porque en realidad mi relación con ella había cambiado por completo mi relación con mi trabajo. Hace sólo un año que había estado comprometido con una cosa: mi carrera. Ahora, lo que más me importaba era Paula, y cada vez que mi carrera se ponía en el camino para estar con ella, me quemaba por dentro. Yo ni siquiera sé específicamente cuando sucedió eso, pero sospecho que el cambio se había efectuado mucho antes de que yo jamás lo admitiera. Tal vez fue la noche en que Javier llegó a la casa de mis padres para la cena. O tal vez fue al día siguiente, cuando me puse de rodillas delante de ella y me disculpé de la única manera que sabía. Lo más probable es que fue incluso antes de todo eso, como en la primera noche que la besé en la sala de conferencias, en mi más oscuro y más débil momento. Gracias a Dios que había sido tan idiota.


Eché un vistazo al reloj de mi tablero de instrumentos con retro iluminación en rojo, y la fecha me golpeó como un puño en el pecho: 5 de mayo. Hace exactamente un año, vi a Paula caminar fuera del avión de San Diego, con los hombros rígidos por el dolor y la rabia de cómo yo básicamente la había lanzado debajo del autobús después de que ella me había cubierto con un cliente. Al día siguiente me había resignado, ella me había dejado. 


Parpadeé, tratando de borrarlo de mi memoria. Ella regresó, me recordé a mí mismo. Habíamos trabajado para enmendarlo en los últimos once meses, a pesar de toda mi frustración y con mi horario de trabajo, nunca había estado más feliz. Ella era la única mujer a la que siempre he querido.


Me acordé de mi separación previa, con Silvia hace casi dos años. Nuestra relación comenzó el camino como cuando te subes en una escalera mecánica: con un solo paso y luego a moverse sin esfuerzo a lo largo de un camino único. 


Empezamos amable y fácilmente, y luego se deslizó en la intimidad física. La situación había funcionado perfectamente para mí, porque ella proporcionó el compañerismo y el sexo, y nunca había pedido más de lo que yo ofrecía. Cuando nos separamos, ella admitió que sabía que no le iba a dar más, y por un tiempo el sexo y la casi intimidad habían sido suficientes. Hasta que, para ella, no eran más.


Después de un largo abrazo y un beso final, me dejó ir. Me fui directamente a mi restaurante favorito para una cena a solas, y luego me dirigí a la cama temprano, donde dormí la noche entera sin despertarme una vez. Ningún drama. No desamor. Se terminó y cerré la puerta a esa parte de mi vida, completamente listo para seguir adelante. Tres meses más tarde, estaba de vuelta en Chicago.


Era cómico compararlo con la reacción que había tenido ante la pérdida de Paula. Me convertí, esencialmente en un vagabundo sucio, sin comer, ni ducharme, y sobreviví por completo de whisky y la autocompasión. Recordé agarrándome a los pequeños detalles que Sara compartiría conmigo sobre Paula- sobre cómo estaba, cómo se veía - y tratando de determinar a partir de estas cositas si ella me echaba de menos y, posiblemente, si era tan miserable como yo.


El día que Paula volvió a AMG fue, casualmente, el último día de Sara en la empresa. Aunque ya nos habíamos reconciliado, Paula había insistido en que ella dormiría en su casa y yo dormiría en la mía para que pudiéramos realmente descansar un poco. Después de una mañana caótica, entré en la sala de descanso para encontrarme a Paula comiendo un pequeño paquete de almendras, con la lectura de algunos informes de marketing. Sara estaba calentando las sobras en el pequeño microondas, después de haber rechazado nuestros ruegos para darle un gran almuerzo de despedida. Yo vine a servirme una taza de café, y los tres estuvimos de pie juntos en un silencio cargado por lo que pareció quince minutos.


Yo finalmente lo rompí.


“Sara”, le dije, y mi voz se sentía demasiado ruidosa en la habitación silenciosa. Su mirada se volvió hacia mí, amplia y clara. “Gracias por venir a mí el primer día que Paula se había ido. Gracias por darme cualquier actualización que podías tener. Por esa y otras razones, siento mucho que te vayas”.


Ella se encogió de hombros, se alisó el flequillo a un lado y me dio una pequeña sonrisa. “Estoy contenta de verlos a los dos juntos de nuevo. Las cosas han estado demasiado tranquilas por aquí. Y por tranquilo quiero decir aburrido. Y por aburrido quiero decir a nadie gritando o llamando unos a otros con una musaraña de odio”. Ella tosió y tomó un sorbo casi cómicamente fuerte de su bebida.


Paula gimió. “No hay posibilidad de eso nunca más, te lo aseguro”. Se metió una almendra en su boca. “Puede que no sea mi jefe nunca más, pero él sigue siendo definitivamente un gritón”.


Riendo, robé un vistazo a su culo mientras se levantaba y se agachaba para sacar una botella de agua de la plataforma inferior de la nevera.


“Aun así”, dije, volviendo a Sara. “Agradezco que me mantuvieras al día. Probablemente me habría vuelto loco de lo contrario”.


Los ojos de Sara se suavizaron y, como ella se removió, me di cuenta de que era un poco extraño ver en mi rostro una muestra de emoción. “Como he dicho, me alegro de que todo salió bien. Por estas cosas vale la pena luchar”. 


Ella levantó la barbilla y le dio a Paula una última sonrisa antes de salir de la habitación.


Ese vértigo que había sentido después del regreso de Paula hizo fácil el hacer caso omiso de los rumores que nos siguieron por los pasillos de Alfonso Media Group. Yo tenía mi oficina y ella ahora tenía la suya propia, y estábamos cada uno decididos a demostrarnos a nosotros mismos tanto como a cualquier otro que podíamos hacer esto.

CAPITULO 76

Sara Dillon se había graduado en el mismo programa de MBA que yo tenía, pero ya había dejado AMG para trabajar para otra empresa. Ella fue una de mis mejores amigas, y Pedro le había ofrecido el cargo de Directora de Finanzas en la nueva sucursal, pero ella lo había rechazado, pues no quería dejar a su familia y la vida que tenía en Chicago. No la culpaba, por supuesto, pero a medida que el gran día se acercaba y todavía no había encontrado a nadie, yo sabía que él estaba empezando a preocuparse.


Me encogí de hombros, recordando la conversación que había tenido con ella ese mismo día. El novio gilipollas de Sara había sido fotografiado besando a otra mujer, y parecía que Sara podría realmente estar viendo lo que el resto de nosotros había sospechado durante años: Andres era un cretino.


“Ella está bien, supongo. Andres todavía reclama que todo fue creado. El nombre de la otra mujer aún aparece en el periódico cada semana. Sabes, Sara, ella no va a mostrar al mundo cómo se siente, pero puedo decir que está completamente destrozada sobre esto”.


Él tarareó, considerándolo. “¿Piensas que ella finalmente lo terminó? ¿No va a dejar que el vuelva más?”.


“¿Quién sabe? Han estado juntos desde que tenía veintiún años. Si ella no lo deja ahora, entonces tal vez se quedará con él para siempre”.


“Ojalá hubiera seguido mi instinto y lo hubiera golpeado en el culo en el evento Smith House el mes pasado. ¡Qué inmoral miserable!”.


“He tratado de convencerla de venir a Nueva York, pero… ella es tan terca”.


“¿Terca? No puedo ver por qué ustedes dos son amigas”, dijo sin expresión.


Le lancé un tomate cherry a él.


El resto de la comida fue toda conversación sobre el trabajo, sobre cómo hacer crecer las nuevas oficinas y todas las piezas que aún había que poner en su lugar antes de que pudiera suceder. Habíamos comenzado a discutir si su familia iría de regreso a Nueva York antes de que las nuevas oficinas se abrieran, cuando le pregunté, “¿Cuándo regresará tu padre a la ciudad?”.


Esperé un momento, pero cuando Pedro no contestó, miré hacia arriba, sorprendida de verlo empujando su comida alrededor de su plato.


“¿Todo bien por allí, Alfonso?”.


Unos segundos de silencio pasaron antes de decir: “Te echo de menos trabajando para mí”.


Sentí que mis ojos se abrían. “¿Qué?”.


“Lo sé. No tiene ningún sentido para mí, tampoco. Éramos horrible entre nosotros, y era una situación imposible”. 


Mierda, lo que es un eufemismo. El hecho de que nos las arregláramos para sobrevivir trabajando en la misma oficina juntos durante diez meses sin derramamiento de sangre o algún tipo de incidente de homicidio con grapadora todavía me sorprendía. “Pero…”. Continuó, mirándome desde el otro lado de la mesa. “Te veía todos los días. Era previsible. En consonancia. Te presionaba y tú me presionabas. Fue lo más divertido que he tenido en un trabajo. Y yo lo daba por sentado”.


Puse mi vaso sobre la mesa y lo miré a los ojos, sintiendo una oleada abrumadora de afecto por este hombre. “Eso… tiene sentido”, le dije, buscando las palabras adecuadas. 


“Tampoco creo que apreciara lo que significaba para mí verte todos los días. Incluso si yo quería envenenarte en no menos de veintisiete ocasiones distintas”.


“Lo mismo digo”, respondió con una sonrisa. “Y a veces me sentía culpable por la cantidad de veces que te arrojé por la ventana en mis fantasías. Pero sin duda planeo compensarte por todo eso”. Cogió su vaso y tomó un largo trago.


“¿Ahora?”.


“Sip. Tengo una lista”.


Levanté una ceja en pregunta silenciosa.


“Bueno, primero te voy a desprender esa falda”. Se inclinó para mirar debajo de la mesa. “Yo me molestaba porque llevaras esas cosas de encaje debajo sólo para torturarme, pero ambos sabemos que amo ese tipo de cosas”.


Vi cómo se enderezó y se echó hacia atrás en su silla, con las manos entrelazadas detrás de la cabeza. El peso de su atención puso mi piel de gallina. Cualquier otro podría haberse intimidado. Todavía podía recordar un momento en el que yo lo estaba, pero ahora mismo lo único que sentía era la adrenalina, una emoción que se disparó a través de mi pecho y se instaló caliente y pesado en el estómago.


“Y ese jersey”, comenzó, con los ojos en mi pecho ahora. “Me gustaría rasgarlo, escuchar el sonido de esos pequeños botones, mientras saltan y se esparcen por el suelo”.


Crucé las piernas, tragué. Él siguió el movimiento, una sonrisa levantándose poco a poco en las comisuras de la boca.


“Entonces tal vez te extendería en esta mesa”. Se inclinó, hizo una demostración de la prueba de su robustez. 


“Poniendo tus piernas sobre mis hombros, o chupándote hasta que estés pidiendo mi polla”.


Traté de parecer que no me afectaba, traté de romper con su mirada. No podía. Me aclaré la garganta, la boca repentinamente seca. “Podrías haber hecho eso anoche”, le dije, burlándome de él.


“No, anoche estábamos cansados y sólo quería sentir como te venias. Esta noche, quiero tomarme mi tiempo, desnudarte, besar cada centímetro de ese cuerpo, follarte. Ver cómo me follas”.


¿De repente estaba haciendo calor aquí?


“Estas bastante seguro de ti mismo, ¿verdad?”. Le pregunté.


“Definitivamente”.


“¿Y qué te hace pensar que no tengo una lista de las mías?”. 


Me puse de pie, olvidando el postre y rodeé la mesa para pararme delante de él. Su polla ya estaba dura, luchando contra la bragueta de sus pantalones. Él siguió mi mirada y me sonrió, sus pupilas tan oscuras y tan amplias que se ahogaban en el avellano que les rodea.


Quería arrancarle la ropa y sentir el calor de esa mirada en mi piel, despertar en la mañana exhausta y dolorida; y con el recuerdo de sus dedos presionando mi cuerpo. ¿Cómo hace que me sienta de esta manera con sólo una mirada y unas pocas palabras sucias?


Pedro se removió en su silla y me colocó entre sus piernas, extendí la mano para empujar su cabello - de eternamente recién follado - de la frente. Las hebras suaves se deslizaron entre mis dedos e incline su cabeza hacia atrás, con lo que sus ojos veían los míos. «Te he echado tanto de menos», quería decirlo. «Quédate. No te vayas tan lejos. Te quiero»Las palabras estaban atascadas en mi garganta y nada más que un “Hola” cayó en su lugar.


Pedro inclinó la cabeza, y con una sonrisa amplia me miró. “Hola”. Sus manos calientes agarraron mis caderas, me atrajo más cerca. La risa acurrucada alrededor de la palabra y yo sabía que podía leerme como un libro, vio cada pensamiento con tanta claridad como si estuviera escrito en mi frente con tinta. No es que me sintiera incómoda diciendo que lo amaba, pero es que era tan nuevo. Nunca le había dicho eso a nadie antes que él, y a veces sentía miedo, al igual que a la apertura de mi pecho y entregándole mi corazón.


Su mano se movió hasta descansar sobre mi pecho, para cepillar el pulgar a lo largo de la parte inferior. “No puedo dejar de preguntarme qué hay bajo este bonito suéter”, dijo.


Me tomé una profunda respiración, sentí que mis pezones se endurecieron bajo la fina cachemira. Deslizó un botón a través del agujero, y luego otro, hasta que la chaqueta de punto se abrió y sus ojos se movían sobre mi casi inexistente sujetador. Él tarareó en agradecimiento. “Esto es nuevo”.


“Y caro. No lo arruines”, le advertí.


No podía contener su sonrisa de suficiencia. “Yo nunca lo haría”.


“Me compraste una túnica de cuatrocientos dólares que luego usaste para atarme a la cama, Pedro”.


Se echó a reír, empujando el suéter por mis hombros, tomándose su tiempo para desenvolverme como un regalo. Sus largos dedos se movieron a la cintura de la falda y el suave sonido de la cremallera llenó la habitación. Él hizo lo que había prometido, a propósito desprendiéndola de mis caderas y por mis piernas haciéndola un puño, a mis pies, y me dejó solo con el sujetador y las bragas de encaje diminutas.


El aire acondicionado estaba encendido y sonaba un zumbido bajo por el apartamento, con una ráfaga de aire fresco corriendo a lo largo de mi piel expuesta. Pedro me tiró hacia abajo sobre su regazo, mis piernas a cada lado de sus caderas. La tela áspera de sus pantalones rozó la unión de mis muslos desnudos y mi culo prácticamente desnudo. 


Debería haberme sentido vulnerable así, conmigo en tan poco y él completamente vestido, pero lo disfrutaba. Era tan parecido a nuestra primera noche juntos en su casa, después de mi presentación, cuando habíamos admitido que no queríamos estar sin el otro y él me dejó atarlo para que yo pudiera tener el coraje de escuchar lo mucho que yo le había hecho daño.


Y entonces me di cuenta de que esta posición fue intencional. Sospechaba que estaba pensando en esa noche exacta, también. Sus ojos brillaban con tanta hambre, tal adoración, que no pude evitar sentir una sensación de poder, como si no hubiera nada que este hombre no haría si solo le preguntara.


Llegué a los botones de su camisa, queriéndolo a él desnudo y encima de mí, detrás de mí, en todas partes. 


Quería probar, marcarle arañazos en su piel, y cogerlo con mis dedos, mis labios y mis dientes. Quería tumbarlo en la mesa y follarlo hasta que cualquier idea de nosotros abandonando esta habitación fuera un recuerdo lejano.


En algún lugar en el apartamento, un teléfono sonó. Nos congelamos, ninguno de los dos dijo nada, los dos esperando, la esperanza de que había sido una casualidad y que nada más que el silencio seguiría. Pero el tono estridente - uno que se había vuelto demasiado familiar - llenó el aire de nuevo. Trabajo. El tono de llamada de emergencia. Y no es el tono de una emergencia normal. 


Pedro juró, apoyando su frente contra mi pecho. Mi corazón latía con fuerza bajo mis costillas y mi respiración se sentía demasiado rápida, demasiado fuerte.


“Joder, lo siento”, dijo cuándo seguía sonando. “Tengo que…”.


“Lo sé”. Me puse de pie, agarrando el respaldo de la silla para apoyar las piernas temblorosas.


Pedro se pasó las manos por la cara antes de que se levantara y cruzó la habitación a la búsqueda de su teléfono, donde había colgado su chaqueta sobre el respaldo del sofá. “Sí”, dijo, y luego escuchó.


Me incliné por mi suéter y lo puse sobre mis hombros, encontré mi falda y tire de ella hasta mis caderas. Estaba llevando los platos a la cocina mientras él hablaba. Yo estaba tratando de darle un poco de privacidad, pero me preocupe cuando su voz siguió aumentando.


“¿Qué quieres decir con que no pueden encontrarlo?”. Gritó. Me apoyé en la puerta y miré mientras caminaba de un lado a otro delante de la gran pared de ventanas. “¿Esto está sucediendo para mañana y alguien ha extraviado el archivo principal de mierda? No, ¿puede otra persona manejar esto?”. Una pausa se produjo - y juro - que en realidad observaba aumentar la presión arterial de Pedro. 


“¿Es una broma?” Otra pausa. Pedro cerró los ojos con fuerza y respiró hondo. “Está bien. Estaré allí en veinte”.


Cuando finalizó la llamada, se tomó un momento para mirarme.


“Está bien”, le dije.


“No lo está”.


Estaba en lo cierto. No estaba bien. Es una mierda. “¿No puede alguien hacerlo?”.


“¿Quién? No puedo confiar en algo tan importante con esos idiotas incompetentes. La cuenta Timbk2 se inaugura mañana y el equipo de marketing no puede encontrar el archivo con los datos financieros”. Se detuvo y sacudió la cabeza, cogió su chaqueta. “Dios, necesitamos a alguien en Nueva York, que sepa qué carajo están haciendo. Lo siento mucho, Paula”.


Pedro sabía lo mucho que necesitábamos esta noche, pero también tenía un trabajo que hacer. Lo sabía mejor que nadie.


“Vete”, le dije, cerrando la distancia entre nosotros. “Voy a estar aquí cuando hayas terminado”. Le entregué las llaves y me levanté de puntillas para besarlo.


“¿En mi cama?”.


Asentí con la cabeza.


“Usa mi camisa”.


“Sólo la camisa”.


“Te amo”.


Sonreí. “Lo sé. Ahora ve a salvar al mundo”.